Historia chłopskiego syna, który zdobywa wykształcenie, wiele podróżuje, odnosi sukcesy literackie, prowadzi burzliwe życie, wreszci e zrezygnowany wraca do rodzinnej wioski.Hesse odnosi się krytycznie do moralności mieszczańskiej, niechętnie też patrzy na intelekt ualistów uciekających od rzeczywisości.